La Escuela N°71 del paraje de Queta, un edificio con 128 años de antigüedad que durante generaciones fue el principal punto de encuentro de su comunidad, dejó de funcionar. Lo que el Gobierno provincial denomina una «suspensión transitoria» o estado de standby administrativo, las comunidades de la Puna jujeña lo viven como una sentencia irreversible: el cierre fáctico del único vínculo que les quedaba con el Estado. El próximo sábado 9 de mayo se realizará una asamblea comunitaria en el lugar con la presencia de autoridades del Ministerio de Educación, «para ver qué solución se le da, pero la intención del Ministerio de Educación es no cerrar la escuela, es tenerla abierta», según adelantó el secretario de Comunicación, Alberto Siufi.
La disputa estalló públicamente luego de que el programa nacional Telenoche, de El Trece, emitiera un contundente informe del periodista Daniel Malnatti sobre el estado de los establecimientos educativos rurales en el norte argentino, con eje en la Escuela N°71. El trabajo periodístico señaló que se cerraron más de 60 establecimientos en la Puna jujeña, desencadenando una respuesta oficial que calificó el informe de «sesgado», aunque reconoció la existencia del problema.
El gobierno defiende la «nuclearización» y niega los cierres
«Nos pareció un informe totalmente sesgado con la realidad y con errores groseros», sostuvo Alberto Siufi en su conferencia de prensa del lunes. El secretario de Comunicación fue enfático: «Si hay una provincia que lejos de cerrar escuelas, ha construido escuelas, somos nosotros».
Siufi aclaró que «la provincia es totalmente consciente de lo que sucede en algunas escuelas» y presentó documentación de respaldo: «Hay una nota de Atención Primaria de la Salud con fecha del 18 de marzo de 2026 que le informa a la ministra de Educación que no hay niños en la escuela de Queta. Y en el lugar hay un solo niño de 2 años que todavía no tiene edad escolar. A ello se le suma un informe con fecha del 20 de marzo de la propia directora de la Escuela N°71 donde también informa que no hay niños en la zona».
La ministra de Educación, Daniela Teseira, también salió a defender la gestión. En una entrevista con el periodista Nelson Castro, precisó que la institución se encuentra en «fase tres, que es inactivo», lo que implica la ausencia de alumnos y docentes, aunque sin fecha de baja definitiva. «No estamos cerrando la escuela. Si usted quiere lo podríamos poner como en standby… la llamo como suspensión transitoria», declaró la funcionaria, quien solicitó «un año más… hasta que nosotros tengamos matrícula y poder abrir nuevamente».
El gobierno también niega que el problema sea el cierre de escuelas en sí. El diputado Diego Cruz sostuvo que «el problema de fondo no es un ‘cierre de escuelas’ como se intentó instalar. El problema es el despoblamiento sostenido de nuestros parajes», señalando que durante años muchas familias migraron hacia centros urbanos en busca de oportunidades.
«Donde hay un alumno, hay un derecho»: la voz de las comunidades
Frente a la narrativa oficial, docentes y comuneros de la Puna presentan una mirada radicalmente distinta. Para ellos, la Escuela N°71 no es un simple edificio educativo: es el corazón de Queta, el único lugar donde el Estado se hace presente en un paraje a 3.500 metros de altura donde no existe plaza, municipalidad ni centro de salud. La directora del establecimiento, Silvina Salinas, lo expresó con claridad: la institución fue «construida y soñada por madres y padres que querían para sus hijos un futuro diferente».
El docente Darío Ríos, de la escuela de Quichagua, advirtió que la política de nuclearización —que busca agrupar estudiantes de varias escuelas con baja matrícula en un único establecimiento— impone condiciones materialmente imposibles para los niños: «Los niños se van a tener que levantar a las 4 de la mañana para llegar a las 8 a la escuela», con caminatas de hasta cuatro horas por senderos de alta montaña. Ríos también denunció el abandono institucional: «Nos sentimos guachos… guachos de mama, de tata, de ministra y de supervisores. El Estado y el gremio nos dejaron solos».
El docente Carlos Chuychuy, de la comunidad de Lumara, sintetizó la postura de las comunidades con una frase que circula como bandera en la Puna: «Donde hay un alumno, hay un derecho», cuestionando que la educación rural sea evaluada en términos de costo-beneficio económico.
Un patrón de cierres y la sombra extractivista
El profesor Sergio Zerpa, docente en Cochinoca hace más de 20 años, señaló que el cierre de la Escuela N°71 de Queta no es un hecho aislado, sino parte de una serie de cierres ocurridos entre 2023 y 2025: Pozuelos, Carahuasi y Casa Blanca son otros casos documentados. Para Zerpa, la política de nuclearización es una forma indirecta de cierre que acelera el desarraigo cultural: al desaparecer la escuela, las familias se ven forzadas a migrar hacia centros urbanos como Abra Pampa o San Salvador de Jujuy.
Pero el análisis de este docente va más lejos. Zerpa vincula el abandono estatal con los intereses de la megaminería de litio, oro y plata en la Puna: «Donde haya menos población, la minera va a entrar con más facilidad», sentenció. En la misma línea, Carlos Chuychuy sostiene que retirar la escuela, el puesto de salud y la policía es una «estrategia política» para que las empresas mineras tengan «vía libre» para operar sobre los acuíferos y zonas periglaciales sin resistencia social. El gobierno rechaza categóricamente estas interpretaciones.
Nelson Castro y el impacto nacional del caso
El periodista Nelson Castro, cuya intervención en el programa Telenoche amplificó el caso a escala nacional, fue contundente al calificar la medida: «Hay que ser ignorante para cerrar escuela… lo digo para el ignorante que ha tomado esta decisión absolutamente nefasta». En diálogo directo con la ministra Teseira, Castro enfatizó el valor soberano de las escuelas rurales: «No cierren la escuela, ministra, no cierren la escuela porque es la única manera de generar además arraigo más allá de hechos circunstanciales», y agregó que el objetivo del trabajo periodístico fue claro: «Si logramos que esa escuela no cierre, esto es lo que ha valido esta nota de Daniel Malnatti».
La asamblea del 9 de mayo: el momento de la verdad en la Escuela N°71
La Escuela N°71 cumple un rol que trasciende lo pedagógico: en muchos casos, es el único vínculo directo con el Estado y un lugar central para la vida social de familias dispersas que viven en zonas de difícil acceso. Su eventual desaparición no implica solo la pérdida de un establecimiento educativo, sino el colapso de la identidad de toda una comunidad. Una pobladora del paraje, Ester, lo resumió sin rodeos: «Yo quiero que vuelva otra vez la escuela para acá… si no había escuela aquí teníamos que ir a Cochinoca… y son 3 horas caminando».
La intención del gobierno provincial, según Siufi, es «mantener [el edificio] para acciones que tengan que ver con lo educativo o formación profesional», pero reconoció que «hay que empezar a debatir en profundidad qué se hace con esta situación, que es una situación crítica». También el habitante Ricardo Quiroga estableció una condición: si la escuela cierra definitivamente, el Estado deberá devolver el terreno que su padre donó verbalmente con el cargo de ser utilizado para fines educativos.
La asamblea del 9 de mayo en Queta determinará si el mástil sin bandera que hoy marca la ausencia del Estado volverá a izarse, o si una comunidad de la Puna jujeña quedará definitivamente fuera del mapa.
Fuentes consultadas: Diario Pregón de Jujuy, Todo Jujuy, Jujuy Al Momento, El Tribuno de Jujuy.
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