El Antigal de Santa Bárbara, uno de los sitios arqueológicos más importantes de la ciudad de Humahuaca, en la provincia de Jujuy, enfrenta una crisis sin precedentes: acumulación de residuos, avance de construcciones ilegales dentro de su territorio ancestral y una sistemática inacción de los tres niveles del Estado. El sitio, ubicado a menos de 800 metros de la Municipalidad de Humahuaca y reconocido como parte de la Quebrada de Humahuaca, declarada Patrimonio Histórico y Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 2003, corre el riesgo de desaparecer de manera irreversible, según denuncias de organizaciones comunitarias y vecinos autoconvocados.
La alerta fue difundida esta semana por el Movimiento Etiopía a través del medio de comunicación alternativo ANRed, que describió la situación como producto de «la absoluta desidia municipal, provincial y nacional».
Un sitio milenario al borde del colapso
Un antigal es un espacio de enorme valor histórico y simbólico: señala territorios donde habitaron los pueblos originarios y sobre los cuales no se realizaron nuevas construcciones durante siglos. El Antigal de Santa Bárbara es, en particular, uno de los dos principales antigales de Humahuaca y el único que se conserva dentro de la zona urbanizada como asentamiento del pueblo Omaguaca. Su relevancia es doble: arqueológica e identitaria.
La región fue habitada hace al menos 11.000 años. En 2003, la UNESCO reconoció ese legado al declarar la Quebrada de Humahuaca como Patrimonio de la Humanidad, imponiendo al Estado argentino obligaciones jurídicas concretas de protección. Sin embargo, 23 años después de ese reconocimiento, el incumplimiento es flagrante.
Hallazgos ignorados y leyes incumplidas
En los años 2018 y 2023 se encontraron en el Antigal de Santa Bárbara restos arqueológicos de enorme valor histórico y cultural. Pese a ello, ningún nivel del Estado articuló políticas efectivas de protección. La arqueóloga Julia Simioli, ex empleada del Museo Municipal de Humahuaca, confirmó la gravedad de la situación en declaraciones al medio Jujuy Dice: «Ninguna autoridad ni institución municipal, provincial o nacional se ha ocupado de proteger el Antigal». Y añadió: «Históricamente los distintos gobiernos municipales que han pasado han intentado o han anunciado que iban a establecer alguna política de rescate; la realidad es que nada de eso sucedió».
Simioli también advirtió sobre la magnitud desconocida del sitio: «El Antigal Santa Bárbara en realidad está en plena ciudad y no se conocen las dimensiones; se cree que llega desde el monumento hasta el acceso norte», aunque los materiales arqueológicos podrían extenderse hasta el acceso sur, donde ya hay casas construidas.
Vecinos que resisten, Estado que mira
La problemática no es nueva. Desde hace más de 15 años, vecinos autoconvocados, organizaciones comunitarias y representantes de los pueblos originarios han realizado jornadas de limpieza y presentado denuncias formales ante distintos organismos estatales. Los resultados han sido prácticamente nulos.
El vecino Gustavo Ontiveros explicó en declaraciones recogidas por Jujuy Al Momento: «El terreno es fiscal y pertenece al Estado provincial. El Antigal también está bajo leyes provinciales de protección y lo que se está haciendo desde años y gestiones anteriores es urbanizar de a poco El Antigal». Y subrayó: «Siempre hay un negocio detrás de esto. Se prioriza lo comercial del Patrimonio de la Humanidad por sobre lo cultural».
En años recientes, la situación escaló con el ingreso de maquinaria pesada al predio para abrir caminos de acceso a terrenos privados, la destrucción de vegetación autóctona —churquis y cardones— y la instalación de cercos y portones dentro del espacio protegido. Distintos funcionarios consultados ofrecieron versiones contradictorias sobre esas intervenciones, lo que profundizó la desconfianza comunitaria.
Un patrimonio que se pierde cada día
Lo que está en juego no es solo un espacio simbólico. La acumulación de toneladas de residuos y el avance de las edificaciones ilegales destruyen cotidianamente materiales arqueológicos que podrían arrojar luz sobre los más antiguos habitantes del noroeste argentino. Waldo Darío Gutiérrez Burgos, descendiente del Pueblo de Uquía y referente de la Nación Omaguaca, fue uno de los primeros en alertar públicamente sobre la destrucción sistemática del sitio: la vegetación nativa muere de manera que parece intencional, con signos de quema y corte, mientras los restos culturales siguen expuestos a la depredación.
El marco normativo que debería proteger el lugar es amplio: abarca tratados internacionales de la UNESCO, múltiples leyes nacionales y provinciales, y ordenanzas municipales dictadas tras la declaración de 2003. Sin embargo, ese andamiaje legal no se traduce en acciones concretas sobre el terreno.
La urgencia de una intervención real
La comunidad de Humahuaca reclama que el Estado provincial asuma su responsabilidad como garante del patrimonio y actúe con urgencia para delimitar, sanear y proteger el Antigal de Santa Bárbara. La inacción ya no es solo una falla administrativa: implica la pérdida irreversible de un legado arqueológico milenario que pertenece, según el propio reconocimiento de la UNESCO, a toda la humanidad.
Cada camión de basura descargado, cada columna levantada sin permiso, cada metro de cerco instalado dentro del antigal acorta el tiempo disponible para revertir un daño que, una vez consumado, será imposible de reparar.
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