La Cooperativa de Trabajo y Provisión de Servicios para Productores Rurales Alimentos El Pongo Ltda. se ha consolidado como un pilar fundamental en la producción de alimentos en la localidad de El Pongo, en la zona de Perico. Con más de 500 familias involucradas, esta cooperativa no solo se dedica a la producción de frutas y hortalizas, sino que también enfrenta desafíos significativos en un contexto económico complicado.
Orígenes de la Cooperativa
La historia de la cooperativa se remonta a la constitución de una cooperativa anterior, también llamada El Pongo, que se enfocaba en la producción agrícola. Según su presidente, José Luis Fuentes Alcoba, la cooperativa actual fue creada para brindar servicios no solo a El Pongo, sino también a otras cooperativas en zonas aledañas. «Estamos situados en un lugar muy lindo y propicio para la producción, con buenas tierras y acceso al agua, aunque no siempre disponible«, explicó Fuentes Alcoba.
La cooperativa se ha convertido en un referente para las familias productoras de la región, muchas de las cuales han estado involucradas en la agricultura desde 1974. «No todos son socios de la cooperativa, pero todos somos compañeros, hermanos y productores de la agricultura familiar que se dedican a producir alimentos sanos y lo más barato posible para la localidad y la región», añadió.
Producción y comercialización
La cooperativa cuenta con diversos mercados tanto a nivel local como regional. «Los productores, cada uno desde su actividad individual, busca cómo vender su producción. Nosotros como cooperativa captamos un porcentaje de toda la verdura que producimos, tanto de los socios como de los no socios, y la procesamos», explicó Fuentes Alcoba. Esta estrategia permite a la cooperativa diversificar sus canales de comercialización y adaptarse a las necesidades del mercado.
La cooperativa trabaja con una cadena de supermercados y también realiza ventas en ferias locales. «Llevamos a nuestro galpón el empaque, reacondicionamos y re-seleccionamos la producción, ya que no es la misma verdura que va al mercado local», comentó el presidente. Además, la cooperativa ha establecido acuerdos con el gobierno provincial para proveer frutas y verduras a hospitales, comedores y merenderos.
Desafíos económicos
A pesar de su éxito en la producción y comercialización, la cooperativa enfrenta serios desafíos económicos. «Estamos muy preocupados. Nunca en mi vida había visto tal ataque a la clase media, las PyMEs y la clase trabajadora», expresó Fuentes Alcoba. La cooperativa ha sentido el impacto de las políticas económicas que, según él, favorecen a las grandes empresas en detrimento de las pequeñas y medianas empresas.
«Muchas cooperativas, incluida la nuestra, hemos quedado con problemas económicos y de papeles, tratando de levantarnos. No hay moratorias ni comprensión para nosotros, solo suspensión de matrículas e inhibición de firmas«, concluyó Fuentes Alcoba.
La Importancia de la Agricultura Familiar
La agricultura familiar es un componente esencial de la economía local y regional. La cooperativa Alimentos El Pongo no solo se dedica a la producción de alimentos, sino que también promueve la sostenibilidad y el bienestar de las familias productoras. «Estamos comprometidos con la producción de alimentos sanos y accesibles para nuestra comunidad», afirmó Fuentes Alcoba.
La cooperativa también busca implementar nuevas tecnologías en su producción, aunque enfrenta dificultades debido a la falta de financiamiento. «Estamos tratando de cambiar la matriz productiva de hortalizas livianas a una producción que ocupe menos agua, como los frutales», explicó el presidente. Este cambio es crucial en un contexto donde el acceso al agua se ha vuelto cada vez más limitado.
Trabajo colaborativo y solidario
La Cooperativa Alimentos El Pongo representa un modelo de trabajo colaborativo y solidario en la producción de alimentos. A pesar de los desafíos económicos y las dificultades que enfrenta, la cooperativa sigue comprometida con su misión de proporcionar alimentos sanos y accesibles a la comunidad. La historia de esta cooperativa es un testimonio del poder de la agricultura familiar y la importancia de apoyar a las pequeñas y medianas empresas en el país.
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