El gliptodonte del Xibi Xibi ya tiene su homenaje permanente en San Salvador de Jujuy. El intendente Raúl «Chuli» Jorge encabezó el 2 de septiembre la presentación de esculturas a escala natural que recrean al animal prehistórico hallado en las barrancas del río Xibi Xibi, según confirmó Somos Jujuy.
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La iniciativa surge de un trabajo conjunto entre la Municipalidad de San Salvador de Jujuy y la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu). Las piezas se instalaron en el Parque Lineal Xibi Xibi, a metros del punto exacto donde los investigadores rescataron los restos originales.
Un hallazgo de 6,3 millones de años
El paleontólogo Marcos Ercoli explicó que uno de los ejemplares corresponde a la especie Cranithlastus xibiensis, cuyo nombre remite directamente al lugar del hallazgo. Se trata de un gliptodonte de tamaño pequeño y rasgos anatómicos primitivos, con una antigüedad estimada en 6,3 millones de años.
Esa cifra lo ubica entre los ejemplares más antiguos conocidos de su grupo, muy anterior a los gliptodontes gigantes del Pleistoceno que convivieron con los primeros humanos hace apenas 10.000 años.
El intendente Jorge remarcó que los hallazgos se realizaron a escasos 500 metros del sitio elegido para las esculturas, lo que confirma que la zona alojó una comunidad de animales prehistóricos junto al río.
El origen del rescate: 2017
Todo comenzó en 2017, cuando un equipo de investigadores de la UNJu realizaba tareas de prospección paleontológica en las barrancas del río Xibi Xibi, también conocido como río Chico.
La paleontóloga Alicia Álvarez, integrante del INECOA —unidad de doble dependencia entre el CONICET y la UNJu—, explicó que el equipo halló los restos de dos ejemplares que asomaban entre las barrancas y corrían riesgo de erosión.
Tras gestionar la autorización correspondiente ante Patrimonio de la Provincia, los científicos rescataron el material y lo trasladaron al Instituto de Geología, donde comenzaron las tareas de limpieza, conservación y estudio.
Un informe académico publicado en el repositorio del CONICET confirma que, además del ejemplar original, fue colectado un segundo ejemplar a unos 150 metros del primero, lo que refuerza la hipótesis de una población local de la especie.
Un gigante que no era tan gigante
A diferencia de los gliptodontes masivos —de hasta 3 metros de largo y más de 1.000 kilos, comparables a un automóvil pequeño—, el Cranithlastus xibiensis era mucho más modesto: apenas del tamaño de una oveja.
El cráneo achatado y el hocico alargado son rasgos que lo distinguen del resto de su grupo. Según detalló el equipo de investigación al medio El Tribuno de Jujuy, se trata de «el único gliptodonte conocido en los Valles de Jujuy con esta morfología».
Hasta el momento, solo se conocen dos fósiles de esta especie, ambos recuperados en el río Chico. Esa escasez convierte al hallazgo en una pieza clave para entender la evolución de los xenartros acorazados, el grupo que hoy incluye a los armadillos.
El paisaje jujeño antes de las montañas
El registro geológico asociado al gliptodonte del Xibi Xibi permite reconstruir un escenario que hoy resultaría irreconocible para cualquier jujeño. Según relevamientos previos difundidos por TodoJujuy, hace entre 5 y 7 millones de años no existían las serranías que hoy enmarcan la capital jujeña.
En su lugar, predominaban grandes llanuras de inundación y ríos de curso tranquilo, un ambiente semiárido similar al Chaco salteño actual. El levantamiento posterior de las montañas modificó la pendiente de los cursos de agua y dio forma a los valles y quebradas que conocemos hoy.
En esa misma cuenca también se hallaron restos de roedores arborícolas, marsupiales y vizcachas, lo que sugiere una biodiversidad mucho más amplia de la que hoy se percibe en el paisaje urbano.
Patrimonio científico bajo resguardo
Los restos originales no se exhiben en el parque. Permanecen en el Museo de Ciencias Naturales de la UNJu, donde equipos técnicos continúan las tareas de conservación y estudio.
El museo funciona en avenida Bolivia 1661, cerca de Ciudad Cultural, con acceso gratuito de lunes a viernes de 9 a 13 horas. Según indicó la especialista Analía Rivero, el hallazgo del gliptodonte del Xibi Xibi fue presentado como caso de estudio en un congreso internacional realizado en México, lo que refleja la relevancia científica del material.
El rector de la UNJu, Mario Bonillo, destacó el valor simbólico de la iniciativa: la posibilidad de que los jujeños conozcan cómo era el territorio hace millones de años y qué fauna lo habitaba antes de la fundación de la ciudad.
Una réplica para caminar la historia
Las nuevas esculturas buscan acercar ese conocimiento científico a vecinos, estudiantes y turistas que recorren a diario el Parque Xibi Xibi. El intendente Jorge sostuvo que la obra permite que «tiene que ver con el genio del lugar, con la impronta» que atraviesa ese sector de la ciudad.
La propuesta se suma a otros atractivos del predio, uno de los espacios verdes más visitados de San Salvador de Jujuy, y busca consolidarse como un punto de referencia para la divulgación de la historia natural de la provincia.
Con el material original bajo estudio permanente en la UNJu y nuevas prospecciones activas en la zona de los Valles, el equipo de paleontólogos no descarta que el río Xibi Xibi siga revelando fósiles. La pregunta que queda abierta es cuántos secretos más guarda todavía el subsuelo jujeño.
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